丸さんの医療コラム

スポンサードリンク

　ま、しかし、素顔であれ、化粧顔であれ、親しみやすさ、魅力、気品、いずれにおいても絶対に必要なのは、スマイル。これはだれもが認める条件だろう。

　近年、大声で笑うと、病気とたたかうリンパ球がふえたり、痛みの元になる血液中の物質がへったりする事実を確かめた研究が数多く報告されている。
　その「笑い療法」の元祖は、米国のジャーナリスト、ノーマン・カズンズだ。彼は４９歳のとき、強直性脊椎炎という難病にかかり、「治る見込みは５００分の１」と診断された。ならば、せめて楽しくと、病室にコメディ映画を持ち込み、思いっきり笑った。

　「映画を見て１０分間笑うと、２時間は痛みが消え、眠れた。愉快なコントを読んだあと、赤沈（血沈）を測ると、５ポイント低くなっていた。一時は１１５にまで達した数値が８０台に下がり、手の親指を動かしても痛みを感じなくなった。笑いのおかげだ」(岩波書店刊『笑いと治癒力』)。
　数か月後、全快。退院すると医学を猛勉強し、自分の体験をもとに論文を書き上げて発表した。笑いは薬か否か、医学界に一大論議が巻き起こった。カズンズは、カリフォルニア大学医学部の教授になり、「笑い療法研究学会」を創設した(１９８２年)。

　日本では、「がんの生きがい療法」で知られる柴田病院（岡山県倉敷市）の伊丹仁朗医師と、日本医大の吉野慎一教授らの研究が有名だ。

　伊丹先生は、ガンを病む人たちに、「なんば花月」で漫才などを３時間見て笑ってもらい、血液中のＮＫ（ナチュラルキラー）細胞の活性度を調べた。ＮＫ細胞は免疫をになうリンパ球の一つ。ガン細胞や感染症ウイルスをやっつける力をもっている。ガン患者のＮＫ活性は健康な人よりも低く、ガン患者のなかでも活性の低い人ほど生存率が低いというデータもある。

　３時間、大笑いしたあとのＮＫ活性は著しく上昇していた。免疫力を高める薬を使って同じ程度に上昇させるには３日前後かかるそうだ。
　吉野教授は、林家木久蔵さんを病院に招き、リウマチの患者たちに落語を１時間聞いてもらい、その前後の血液を調べた。するとリウマチを悪化させる物質（インターロイキン６）が減少し、痛みが楽になった。「１時間でこれほど効果が現れるリウマチ治療薬はない」という。

　別の実験では、作り笑いを二時間続けたら、ＮＫ細胞が活性化した。むりやり笑顔をこしらえていると、やがて喜びやおかしさの感情が生じ、本当の笑みがこぼれ、健康にプラスする。実験をした医学者は、「笑いは副作用のない最高の良薬です」と話している。